Il nostro Universo è popolato da centinaia di miliardi di galassie, agglomerati di stelle, gas e polveri tenuti insieme dalla loro mutua attrazione gravitazionale. Una delle sfide principali dell’astrofisica moderna è capire in quale modo queste strutture si siano formate e quali processi fisici influenzino le loro proprietà e la loro evoluzione durante i circa 14 miliardi di anni trascorsi dal Big Bang. Lo scopo di questa conferenza è di mostrare come questo problema fondamentale possa essere analizzato dal punto di vista teorico sfruttando l’enorme potenza di calcolo dei moderni supercomputer per creare degli universi virtuali che possiamo confrontare in dettaglio con la realtà. Dopo aver brevemente  presentato le proprietà generali delle galassie, analizzeremo gli “ingredienti” fondamentali per la loro formazione che occorre includere nei modelli numerici per ottenere galassie simulate che siano simili a quelle osservate. Passeremo quindi in rassegna gli straordinari progressi che sono stati fatti recentemente in questo campo evedremo come le moderne simulazioni cosmologiche riescano a riprodurre molte delle proprietà fondamentalidelle galassie dedotte dalle osservazioni. Infine, discuteremo quali miglioramenti si stanno apportando alla prossima generazione di simulazioni, che ci consentirà di avere una comprensione ancora più dettagliata dei processi evolutivi dell’Universo.