Image Credit: N. Smith and NOAO/AURA/NSF
Questa immagine mostra una vista da terra della gigantesca regione di formazione stellare nel cielo meridionale nota come Nebulosa Carina. Si tratta di una delle più grandi regioni H II conosciute all’interno della nostra Galassia: la nebulosa ha dimensioni reali che raggiungono i 260 anni luce e circonda diversi ammassi aperti, nonché una delle stelle più massicce che si conoscano, la variabile η Carinae. Questa immagine combina la luce proveniente da tre diversi filtri che tracciano l’emissione di ossigeno (blu), idrogeno (verde) e zolfo (rosso) . Il colore è anche rappresentativo della temperatura nel gas ionizzato: il blu è relativamente caldo e il rosso è più freddo. La Nebulosa Carina è un buon esempio di come stelle molto massicce lacerano le nuvole molecolari che le hanno generate. La stella luminosa vicino al centro dell’immagine è eta Carinae, una delle stelle più massicce e luminose conosciute.