Image Credit: NASA, ESA, Hubble
I cluster luminosi e le nebulose del cielo notturno del nostro pianeta prendono spesso il nome di fiori o insetti, anche se le loro “ali” coprono oltre 3 anni luce. NGC 6302 chiamata Nebulosa Farfalla non fa eccezione. Con una temperatura superficiale stimata di circa 250.000 gradi C, la stella centrale morente di questa particolare nebulosa planetaria (che non ha niente a che vedere con i pianeti) è diventata eccezionalmente calda, splendendo brillantemente alla luce ultravioletta ma nascosta alla vista diretta da un densa polvere tutto attorno ad essa. Questo nitido e colorato primo piano della nebulosa della stella morente è stato registrato nel 2009 dalla Wide Field Camera 3 di Hubble Space Telescope, installata durante l’ultima missione di manutenzione dello shuttle. La ciambella di polvere che circonda la stella centrale è al centro di questa immagine. L’idrogeno molecolare è stato rilevato nell’involucro polveroso della stella calda. NGC 6302 si trova a circa 4.000 anni luce di distanza nella costellazione dello Scorpione (Scorpione).